古代锻造是用明火直接加热锻坯。现代锻坯加热使用各种燃煤﹑燃油﹑燃气和电热式的工业炉﹐包括间歇式的室式炉﹑台车式炉﹑电阻炉﹑感应炉和连续式炉。感应炉具有加热速度快﹑温度均匀﹑占地小﹑便于自动控制等优点﹐已广泛应用于中﹑小模锻件生产线中。锻坯加热消耗大量能源﹐因此必须提高工业炉的热效率﹐改进加热的管理和操作。

在高温下﹐钢中的铁与炉气中的氧化合﹐形成 FeO﹑Fe3O4﹑Fe2O3等氧化物﹐称为氧化皮。氧化皮的产生会增加金属的耗损。一般间歇式火焰加热炉的氧化烧损率为2～3%﹐感应加热小于 0.5%。此外﹐氧化皮还会加剧模具的磨损﹐降低锻件精度和导致表面粗糙﹐从而加大机械加工的加工余量﹐增加了材料消耗。氧化皮还阻碍热的传导﹐延长加热时间﹐影响炉底寿命和工业炉的机械化作业。氧化除产生氧化皮外﹐还会减少钢的表层碳含量﹐形成脱碳层﹐降低锻件表层的硬度和强度。氧化皮的产生更不利于精密锻造。为避免或减少氧化引起的各种问题和损失﹐20世纪以来人们对锻坯少、无氧化加热作了许多研究﹐研究成果已用于工业生产。