它是将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用最多的太阳能收集装置，主要有平板型集热器、真空管集热器和聚焦集热器等3种。       

是吸收太阳辐射能将水加热，把太阳能转换为热能以实现加热水为目的的装置。太阳能热水器把太阳光能转化为热能，将水从低温度加热到高温度，以满足人们在生活、生产中的热水使用。太阳能热水器按结构形式分为真空管式太阳能热水器和平板式太阳能热水器，以真空管式太阳能热水器为主，占据国内95%的市场份额。真空管式家用太阳能热水器是由集热管、储水箱及支架等相关附件组成，把太阳能转换成热能主要依靠集热管。集热管利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而达到所需热水。  

太阳能热水器是属于节能产品，但它在不同的地区、季节、天气变化，热水效果有一定也不相同，主要缺陷体现在如下几方面：　

安装：太阳能热水器体积宠大，而且需要安装在太阳光充足的地方，比如楼顶、阳台等,安装很不方便。

位置：太阳能的热水从楼顶到室内要等很长时间，而且水压不够，洗浴很不舒服。

使用：实际上，在中国大部分地区使用太阳能热水器是不节能的，因为太阳能热水器是靠吸收太阳光的热量来加热水，在夏季或光线十分充足的情况下完全不用任何能源，水温能达到近100度上下。在冬天或阴雨天气比较多阳光不充足时热水温度不够，会低至二三十度左右，很多地区，阴雨天气比较多，太阳能热水器有接近半年的时间无法吸收到太阳光，真正热水量需求较大的春、秋、冬三季完全要依靠长时间的电辅助加热管，大都需要好几个小时才能使用，可以计算出将太阳能一大桶的水完全加热至可洗浴的温度，得用去多少电能呢？太阳能热水器有排气孔，为敞开式热水器，散热快保温效果差。而且，我们一般用热水都是晚上比较多，也就是说，晚上用完热水之后胆里面就是冷水了，而晚上是没有太阳的，那么如果没断电的话，电加热装置就会启动，太阳能水胆不是全封闭的且在室外通风的地方，散热比储存式电热水器快很多，会断断续续地加热、保温，到天亮时太阳出来水是热的了，也就只有保温功能可以用上了，所以花几千元购买太阳能热水器并不节能，是很不划算的。有的地方长年阴雨雾天，比储存式电热水器更耗电。热水器与用水之间的距离较远，前段冷水浪费，还得等待数分钟。如果我们把太阳能的优势发挥出来，在不使用热水时电辅助加热不工作。才能从真正意义上达到节能的目的。

安全：电热管长期泡在水里，容易腐蚀漏电，长水垢，安全性能低。