在工业革命之前的一千年里，大气中温室气体的浓度保持相对稳定。然而，自工业革命以来，由于人类活动的直接或间接影响，许多温室气体的浓度都明显增加。
二氧化碳 ，甲烷，氧化亚氮， CFC-11 ，氟利昂-11 ，Hydrofluoro-carbon-23，CF4 这几种重要的温室气体，综合它们在1750年和1998年的浓度，1990-1999年期间浓度的变化，和它们在大气中的存留时间。一种成份对气候变化辐射强迫的贡献，取决于该气体的分子辐射特性，大气中浓度增加量，以及释放后在大气中的存留时间等。温室气体在大气中的存留时间是与政策密切相关的参数。也就是说，在自然过程把排放到大气中的温室气体清除掉之前，具有长寿命的温室气体在大气中存留至少几十年，几百年，甚至几千年，在此期间，它们都对维持大气辐射强迫具有准不可逆的贡献。
