大气尘也可分为狭义大气尘和广义大气尘。广义的大气是指包围地球的全部空气;狭义的大气是指人、物所暴露的室外空气，即环境空气。广义大气中的悬浮微粒习惯称大气气溶胶;狭义大气中的悬浮微粒习惯称大气尘埃。

早期关于大气尘的概念[1]是指大气中的固态粒子，即真正的灰尘，这就是狭义的大气尘;后来又有人[如德国的荣格(Junge)]提出大气尘是粗分散气溶胶的概念[1]，但这一概念也是不完全的[2]，因为用人工方法或者大气中发生的自然方法可以形成分散度极高的灰尘。所以，大气尘的现代概念不仅是指固体尘，而是既包含固态微粒也包含液态微粒的多分散气溶胶，是专指大气中的悬浮微粒，粒径(指空气动力学直径)小于10μm，这就是广义的大气尘。这种大气尘在环境保护领域被叫做飘尘，以区别于在较短时间内即沉降到地面的落尘(沉降尘)。所以空气洁净技术中的大气尘的概念和一般除尘技术中的灰尘的概念是有所区别的。空气洁净技术中的广义的大气尘的概念也是和现代测尘技术相适应的，因为通过光电的办法测得的大气尘的相对浓度或者个数，是同时包括固态微粒和液态微粒的。在美国和日本，和这种广义大气尘概念相对应的是，10μm以下称"浮游粒子状物质"或者"环境气溶胶"，这是由美国环保局(U.S.EPA)和日本浮游粉尘环境标准专门委员会规定的，这一名称是对浮游粉尘和浮游微粒的统称[3]