无色或白色质脆晶体。为离子型碳化物。具很强的还原性，冷时可在氟气和氯气中燃烧;强热时，可在氧、硫、硒的气氛中着火。熔点时可被氯酸钾或硝酸钾氧化。与浓酸缓慢反应。与氢氧化钾共熔融时，发生放热分解反应。与水作用，产生乙炔和氢氧化锂。
锂与碳可形成一系列的二元化合物，包括:Li2C2、Li4C、Li6C2、Li8C3、Li6C3、Li4C3、Li4C5，以及石墨层间化合物 LiC6、LiC12 和 LiC18。其中 Li2C2 是唯一可从单质化合制取的、热力学上稳定的富锂化合物。它最早由法国化学家亨利·莫瓦桑在1896年通过用煤与碳酸锂反应而制得。其他富锂的化合物可通过锂蒸气与氯代烃(如四氯化碳)反应得到。
