灌木，稀小乔木或乔木，地生或附生;叶常绿或落叶;花梗上部增粗或不增粗，或顶端 扩大成杯状、浅杯状，与萼筒间以关节相连或连续不具关节;花药背着，药室背部有距，稀 无距，顶部形成分离的、短或仲长的管或喙，花粉粒为四分体，聚合成球状;子房下陷于萼 简内，与萼筒的全部或大部合生;浆果，台多数种子，稀坚果状核果，含1粒种子(产国外);种子无翅。全世界约有32-35属，我国产2属:越桔属、树萝卜属。 本亚科植物不含有在杜鹃花科其他一些属、种中普遍存在的棱木毒及其几种衍生物。本科概述:木本植物，灌木或乔木，体型小至大;地生或附生;通常常绿，少有半常绿或落叶;有具芽鳞的冬芽(主产非洲的欧石南亚科除外)。叶革质，少有纸质，互生，极少假轮生，稀交互对生，全缘或有锯齿，不分裂，被各式毛或鳞片，或无覆被物;不具托叶。花单生或组成总状、圆锥状或伞形总状花序，顶生或腋生，两性，辐射对称或略两状或高脚碟状，稀离生，花冠通常5裂，稀4、6、8裂，裂片覆瓦状排列;雄蕊为花冠顶部通常有芒状或距状附属物，或顶部具伸长的管，顶孔开裂，稀纵裂;除吊钟花属Enkianthus为单分体外，花粉粒为四分体;花盘盘状，具厚圆齿;子房上位或下位，(2--)5(--12)室，稀更多，每室有胚珠多数，稀1枚;花柱和柱头单一。蒴果或浆果，少有浆果状蒴果;种子小，粒状或锯屑状，无翅或狭翅，或两端具伸长的尾状附属物;胚圆柱形，胚乳丰富。染色体基数X=(8--)12或13(--23)。约103属3350种。全世界分布，除沙漠地区外，广布于南、北半球的温带及北半球亚寒带，少数属、种环北极或北极分布，也分布于热带高山，大洋洲种类极少。我国有15属，约757种，分布全国各地，生产地在西南部山区，尤以四川、云南、西藏三省区相邻地区为盛，国产的1种恢复其本来名称:,本科的许多属、种是著名的园林观赏植物，已为世界各地广为利用，我国常见的有杜鹃属、吊钟花属、树萝卜属的种类。杜鹃属的木材是优良的工艺用材。产我国北方的一些越桔属植物的浆果，有极好的食用价值