灌木或小乔木，通常地生，少数附生。叶常绿，少数落叶，具叶柄，互生，稀假轮生，伞 缘或有锯齿，叶片两侧边缘基部有或无侧生腺体。总状花序，顶生，腋生或假顶生，稀腋外 生，或花少数簇生叶腋，稀单花腋生;通常有苞片和小苞片;花小形;花梗顶端不增粗或增 粗，与萼筒间有或无关节;花萼(4--)5裂，稀檐状不裂;花冠坛状、钟状或简状，5裂，裂片 短小，稀4裂或4深裂至近基部，裂片反折或直立;雄蕊10或8，稀4，内藏稀外露，花丝 分离，被毛或无毛，花药顶部形成2直立的管，管口圆形孔裂，或伸长缝裂，背部有2距，稀 无距;花盘地状，无毛或被毛;子房与萼筒通常完全台生，稀与萼简的大部分合生，(4--)5 室，或因假隔膜而成8-10室，每室有多数胚珠;花柱不超出或略超出花冠，杠头截平形， 稀头状。浆果球形，顶部冠以宿存萼片;种子多数，细小，卵圆形或肾状侧扁，种皮革质，胚 乳肉质，胚直，子叶卵形。木属约450种，分布北半球温带、亚热带，美洲和亚洲的热带山区，而以马来西亚地区 最为集中，有235种以上，有几种环极分布，少数产非洲南部、马达加斯加岛，但不产热带 非洲高山和热带低地，也不产南温带。我国已知91种，24变种，2亚种，南、北各地均产， 主产西南、华南。 本属模式种:黑果越桔Vaccinium myrtillus Linn. 本属有一些种的浆果大，味佳，且富含维生素c，有较高的食用价值。尤其是分布北 温带的一些落叶种类，分布广，产量大，加工成果酱或果子冻，在北美已成为商品。国产有 少数种类如南烛、乌鸦果、越桔等的果、根或叶可药用。