HEA是以形成硫铝酸钙水化物作为膨胀源的膨胀剂。在混凝土中掺入一定量的HEA在水化初、中期生成大量水化硫铝酸钙(钙矾石)使混凝土产生适度体积膨胀。在钢筋和邻位的约束下，便可在混凝土结构中建立0.3~0.8MPa的预压应力，这一预压应力可大致抵消混凝土在硬化过程中产生的收缩应力，从而防止或减轻了混凝土因收缩造成的开裂，使混凝土内部结构更加致密。HEA又能改善混凝土的孔结构，降低入孔率，减少总孔隙率，提高密实性，使混凝土的抗渗能力得以大幅度提高。在混凝土硬化过程后期处于干燥环境或大体积混凝土处于降温期时都要发生体积收缩，膨胀剂在水化初、中期建立的膨胀能可以抵消后期的全部或部分收缩。因此HEA膨胀剂能使混凝土具有抗裂防渗功能，实现水泥混凝土结构永久抗裂防渗的目的。
