在三种易裂燃料铀233、铀235、钚239中，只有铀235是天然存在，且在一般的轻水式反应炉（light water reactor，LWR）须使用低浓缩铀（2～5%），而铀233、钚239则分别由钍232、铀238吸收一中子后转化而来，图一表示了232Th转化成233U的过程。

在转化过程中，最主要的是：

此转化的最大优点在于钍矿中，钍全以钍232存在，很少有别的同位素，不需浓缩且提炼较铀简单；另一特性乃钍在作为反应器燃料时，以金属态存在，易于加工，而二氧化钍比相当的铀化合物可耐更大的辐射剂量，即可允许更大的中子通率，使功率密度更大。所形成的铀233，其η值（每吸收一中子所放出的平均中子数）较铀235大（在任何中子能量），而当中子能量小于40KeV时，亦较钚239大（见附表），使得铀233在热中子反应器中，为唯一最有希望产生滋生反应的核燃料。不过钚239在快中子反应器中，则有些性质较铀233为优。