甘油是重要的基本有机原料，在工业、医药及日常生活中用途十分广泛，目前大约有1700多种用途，主要用于医药、化妆品、醇酸树脂、烟草、食品、饮酸树脂、赛璐咯和炸药、纺织印染等方面。醇酸树脂、赛璐咯和炸药等领域的甘油耗用量呈下降趋势。但在医药、化妆品、食品方面的应用还将继续增长。我国前几年甘油的消费构成为涂料35.7%,牙膏32.6%，化妆品4.8%，卷烟6%，医药5.9%，聚醚4.8%，其它10.2%。在药物和化妆品制造中，甘油用以制取各种制剂、溶剂、吸湿剂、防冻剂、甜味剂，广泛用。甘油与对硝基苯胺环合，可得到是间体6-硝基喹啉。甘油与硬脂酸化得到的单硬酯是一种赋形剂，用作亲水性软膏的基质。甘油经消除反应得到丙烯醛，曾用于生产蛋氨酸和戊二醛。以甘油和磷酸为原料制得的甘油磷酸钾、甘油磷酸钠、甘油磷酸钙都用作营养药。甘油氯化可得到中间体一氯丙二醇，用于丙羟茶碱和愈创木酚甘油醚的生产。甘油参加对羟基苯甲醛和,4,6-三羟基-3,5-二甲基苯惭酮的环合、缩合，得到祛痰止咳药杜鹃素。甘油与丙酮缩合生成1,2-异丙叉甘油醚。用于升高白血球药鲨肝醇的制造。甘油硝化得到三硝酸甘油酯，即血管扩张药硝化甘油。甘油与2,5-二氨基苯甲醚硫酸盐环合，可得到中间体6-甲氧基-4,7-二氮杂菲。甘油也是中音标体6-甲氧基-7-硝基喹啉的原料。上述由甘油和芳香伯胺得到了几个喹啉衍生物，这类反应称斯克劳普(Skraup)反应。甘油的另一大用途是制取醇酸树脂。目前世界涂料所用的树脂以醇酸树脂、丙烯酸树脂、乙烯基树脂和环氧树脂占的比例最大，其中，醇酸树脂涂料在美国和日本都占第一位。在醇酸树脂所用的多元醇中甘油占用量的42%。甘油易于消化而无毒，可用作食品工业的溶剂、吸湿剂和载色剂。在调味和着色食品中，由于甘油具有粘性而有助于食品成型。在食品的快速冷冻中，甘油可用作与食品直接接角的传热介质。甘油还是食品加工和包装机械的润滑剂。此外，聚甘油和聚甘油和聚甘油酯在制造松脆食品和人造奶油方面的应用正逐年增加。甘油在烟草中(主要是雪茄烟)用作湿润剂以保持烟草的湿润，防止脆化，增加烟草的甜味。在雪茄烟纸和过滤纸中，以三乙酸甘油酯的形式用作增塑剂。三乙酸甘油酯在烟草工业中占甘油总消费量的三分之一。1970-1986年间我国甘油产量年均增长率为5.3%，但同期消费量年均增长率为7%。1983-1986年我国共进口甘油5.24万吨，平均年进口1.31万吨，占年消量的1/4。甘油已被公认为是无毒的安全的物质，人或动物口服大剂量天然或全成甘油不出现有害影响，人体静脉注射5%甘油溶液也示发生中毒现象。美国全国职业安全与保健学会(NIOSH)规定水中甘油含量在1000mg/L以上对人体无害。