嘉陵江流域的天然分水岭秦岭、大巴、龙门、岷山的地质时代均属古生代的寒武纪，志留纪,和中生代的三叠纪，侏罗纪和白垩纪，大陆地壳板块为北陆南海，当时西部的地形为古地中海域，广元为古海区.由于自然生态环境适宜和气候温暖，海洋里生长着大量的原始动、植物，珊瑚是一种海生腔肠动物，广泛生长在30℃左右的温暖洁净水域中。古生代地质时期，以四射珊瑚为主，中生代时期出现了六射珊瑚，新生代时期多见八射珊瑚，所谓八射珊瑚就是它有八床板、八个触手，珊瑚就是靠这些触手吸取海中食物、生长发育的。珊瑚在海中的生长速度极为缓慢，从珊瑚石化后显示出的生长纹和生长线来推测，一米高的珊瑚动物，大约需要生长1000年的时间。珊瑚死后，它的尸体逐渐为海水中的游离CO2和Ca阳离子结合成的碳酸钙所代替，这个过程叫钙化也称为石化过程，这个过程的其结果使得有机质的动物珊瑚变为无机质的化石珊瑚，若珊瑚与硅元素结合后，在一定的地质物理化学条件下珊瑚石会玉化。珊瑚石的密度较大(一般在2.7左右)，硬度变化在4-5之间，由于海生珊瑚中多数品种为有色珊瑚如白、蓝、黑、黄、绿珊瑚等，但是红色珊瑚极少，因此红珊瑚就成为贵重珊瑚的代名词了，它是雕刻艺术品和加工珠宝首饰的主要原料。红珊瑚是一个总的大类名称，其中包括红珊瑚、金黄红珊瑚、粉红色珊瑚、粉白色珊瑚等几个种类。红珊瑚之所以珍贵其一是它含有对人身体有利于健康的微量元素，其二是在于她的颜色是纯天然的。在红珊瑚分布的古海水域，其海底都发育着大量的火山活动，这些活动提供了很多火山灰物质，火山灰物质中富含着一定数量的常量元素(如有色元素铁、铜、锰等和无色元素镁、钾、钠等)以及微量元素(如锌、铬、镍等)。若珊瑚在石化过程中吸附了海水中的元素以铁为主，则结果珊瑚石的颜色就是红色的，若吸附的元素以镁为主，兼有少许铁质，那么珊瑚石的颜色就会是粉红的或是粉白色的，如果吸附的元素的以镁为主，几乎没有其他杂质，那么珊瑚石的颜色就可能是白色的。非正常地区都是世界上火山地震活动的高发区，并包括古地中海附近海底的火山活动，海底火山活动的发育，提供了大量的铁、锰、镁等常量元素。这就为红珊瑚的颜色提供了重要的物质条件。珊瑚自然死亡后变为珊瑚石，并在地壳板块的加里东、华力西、阿尔卑斯、燕山、喜马拉雅时期的地质力作用下沉积，历经蓟县、江南、昆明、云南、四川、陇山造山运动，珊瑚石和其它古生物残骸沉积于秦岭、龙门山、岷山海相地层带中，由于地层构造的复杂多变，褶曲多裂，断层重叠，矿物表露。沧海桑田，斗转星移，经过亿万年自然力的崩裂、垮塌、风化、剥离、堆积、冲刷、浸蚀，再经江水的搬运作用下，大量的古生物化石、岩体矿物如天女散花般的散布在嘉陵江的中，上游的河幔阶地和支流险滩上，它们吸天地之灵气，吮日月之精华，象女娲炼石般的演化为无数的色彩斑斓，奇形怪状，鬼斧神工，自然天成的观赏奇石。红珊瑚石在《辞海》上记载:珊瑚是"古代珊瑚虫的石灰质骨骼，经石化作用后保存下来的化石……分布在寒武纪，志留纪至第四纪的地层内。"《辞源》中珊瑚虫纲:"红珊瑚产于地中海，骨质坚硬，颜色鲜美，可作装饰品。"清代官员的顶戴，一品用红珊瑚，二品用镂花珊瑚，后面依次是蓝宝石、青金石、水晶石……最后才是金银。红珊瑚石在佛经中被列为"七宝"一，在西藏只有寺庙、贵族、富人才能拥有，品质优良的大都作佛像的装饰，被视为吉祥、富贵、神秘、恭敬的圣物。珊瑚石品种据载有2000多个，珊瑚化石品种在我国的地质博物馆收藏极少，红珊瑚化石品种更少。广元嘉陵江珊瑚化石品种一般以古生代四射珊瑚和中生代时期的六射珊瑚为主，还有灰白色扇形块状的链珊瑚、蜂窝珊瑚，黑色、绿色的珊瑚石很少，红色珊瑚石更少，形块外包裹着薄层灰白色石英砂，经观察基本玉化，虽与现代海底产出的树枝状红珊瑚石不同，但应该说也属于雕刻艺术品和珠宝首饰的主要原料。