带式输送机的正常运转必须使输送带具有一定的张紧力，提供张紧力的设备就是拉紧装置。所谓“拉紧”，具有吸收输送带伸长和为输送带提供张紧力两层含义。一般的输送机拉紧装置的作用如下：

(1)使输送带有足够的张力，以保证输送带与传动滚筒间能产生足够的驱动力，防止打滑；

(2)保证输送带各点的张力不低于某一给定值，以防止输送带在托辊之间过分松弛而引起撒料和增加运行阻力；

(3)补偿输送带的弹性及塑性变形；

(4)为输送带重新接头提供必要的行程。

对于长距离、高张力的输送机，需要考虑在不同的工作状态提供不同的张紧力，以提高输送带的使用寿命。在输送机启动、制动时，为保证启动、制动力的传递所需要的张紧力不同，输送带的张力分布也不相同，需要考虑在这两种工况下满足输送带的垂度条件所需要的张紧力也相应增大，所以要求在启动、制动过程中要有大于正常运行时的张紧力。这就要求拉紧装置在不同的工况下能够提供相应的张紧力。

在实际应用中曾出现用水箱作为拉紧装置，在输送机启动开始前将水箱注水，用以提高张紧力。当输送机达到正常运行状态后，将水放出，张紧力减小到满足正常运行的张紧力。