一年生草本。原锥状根系，主根略细，入土较深，无毛。叶异型，下部的卵形，不分裂，上部的掌状3-5裂，具锯齿，先端钝或渐尖，基部圆至宽楔形，无毛，主脉3-5条。托叶条形，疏被柔毛。花生于叶腋，黄色，内面基部为深红色，每株一般开50-100朵花，多者近300朵，萼杯状，由5片组成的内萼片和8-12片组成副萼的小苞片构成，红色，肉质，味酸。蒴果卵球形，内有种子20-30粒，种子肾形，深灰褐色。

形似草棉，直立，高达1米余，主干多分枝，花在夏秋间开放，花期长，花冠黄色，萼片和副萼玫瑰红色，茎、叶柄也常为淡玫瑰色，每当开花季节，红、绿、黄相间，十分美丽可爱。它是非洲人民，尤其是非洲阿拉伯民族和西非人民广为栽种的经济植物。植物的花萼种子、茎和叶子都可利用。花萼(鲜品或干品)具有降血压、抗坏血病和利尿的药效，并且对支气管炎和咳嗽病有缓解作用。在非洲民间普遍当作饮料，阿拉伯人用花萼泡的茶称为"苏丹茶"，有的还当作食品的天然色素和调味料。欧洲人很早就从非洲进口花萼干品，用作果子冻、调味清凉饮料等。叶子除有类似花萼的药效外，在医疗外科上用作脓疮的洗涤料，其叶汁还能治脚上的裂口子，茎的表皮是非洲人制绳的主要原料之一。近年来我国在福建等省大面积种植成功，每亩地可收获干花萼二百余斤。除供作出口，也在国内市场上销售。玫瑰茄糖、清凉汽水、果汁等产品颇受欢迎。