软陶的英文名字也有很多，最常见到的字是"modeling clay"、"oven-bake clay"、 "polymer clay"等，翻译过来，指的不外就是"雕塑土"、"烤箱烘烤土"、"高分子聚合土"。基本上，它是一种"土";是一种"可以雕塑成形的土";是一种"必须放进烤箱烘烤成形的土"不同颜色的土。

软陶的技法，是源于古老的琉璃工艺，早在公元前3世纪，美索不达亚平原(即今天的伊拉克境内)就有琉璃作品的出现，古埃及时代，琉璃工艺一度成为尼罗河岸亚历山大城中最迷人的艺术。直到15世纪意大利人发现美丽的琉璃工艺，才将这种工艺技巧传入欧洲。16、17世纪欧洲的文艺复兴时期，可说是琉璃工艺的巅峰期，当时，这种工艺品被称为 "Millefiori"，意思是"图样象千万种花一样缤纷灿烂"。如今的意大利的佛罗伦萨仍有"琉璃之乡"之称。

后来有人研究，琉璃工艺之所以历久不衰，主要还是玻璃在作祟。原来玻璃受热后，即具有延展性和可塑性，再加入不同的矿物质，琉璃作品就会产生变化万千的光芒和色彩。随着科技的进步，"软陶"延展性和可塑性却已非玻璃能及，它散发的魅力，甚至创造了"另类"的工艺文明。

软陶第一次出现在1930年的德国，是由化学原料PVC聚氯乙烯所合成的，其中添加了一些可塑剂和颜色色素，从学术上来讲它的标准名称应该叫:聚合体粘土(Polymer clay)。

软陶的发明者是德国一名叫Fifi Rehbinder的妇女，初期也只是一些个人在使用，真正出现商业的品牌是在1964年，她将配方出售给就是现在知名的Eberhard Faber公司，从此FIMO这个世界最早的软陶品牌就诞生了。同时在世界的另一个地方，一家美国公司也在开发它们自己的粘土。一种被称之为Polyform的产品开发出来用于商业用途，初期并不顺利，白色的Polyform/Sculpey从1967年被小批量的出售，直到1984年，当时的艺术家才将颜色增加到泥土里。提到颜色，另一个重要的人物Marie Segal不得不提，因为她不经意地开发和促进了一个新的聚合体泥土产品商标Premo。在 1994 年，Marie Segal接触Polyform/Sculpey 后提出一个问题: 为什么没有高质量的美国人制作的泥土? Sculpey 需要有一些改变，它需要更多的颜色和类型。Polyform/Sculpey喜欢这个主意，并进行了大量测试，从此Sculpey聚合体家庭里多出了多彩的Premo的系列。Sculpey也成为当今世界上最著名的美国软陶品牌。

随着聚合体粘土在世界范围的流行，越来越多的公司加入其中。发展至今出现了一些知名公司和品牌。FIMO是德国Eberhard Faber的品牌，Cernit是德国Dreieich 的T+F股份有限公司的品牌，还有Modello是由德国Nueremberg的Rudolf Reiser生产。而Sculpey III 和 Premo来自美国的Polyform Products Company。亚洲地区正光CK.CLAY和卡蜜儿是台湾的品牌。在后面的介绍中，我们会对其中最知名的FIMO和Sculpey的产品系列进行详细的介绍。上面只是简单介绍了一下软陶的起源和发展，近一百年里这种材料经历了太多的变化，无数人对它进行了测试和改良。中国的软陶材料虽然还赶不上欧美，但是经过这几十年的摸索，也逐步成为一个性价比高的选择!相信中国人的智慧，会越来越好!