由于受地球球体形状的影响，使得赤道与极地之间受热不均，引起空气在赤道地区上升，在极地地区下沉，造成赤道与极地之间近地面和上空气压的差异。
在水平气压梯度力作用下，推动赤道与极地之间的近地面和上空的大气作水平运动。
但实际上这种闭合的大气环流并不存在。因为在自转着的地球上，任何运动着的物体都应受到地转偏向力的作用。这样，由赤道上空向北流向极地上空的南风受地转偏向力(因是高空气流，故不考虑摩擦力)的影响，由南风逐渐右偏成西南风，流到30°N附近上空时偏转成西风。
这样，来自赤道上空的气流就不能再继续北流，而是变成自西向东运行了。由于赤道上空的空气源源不断地流过来，又不能继续北进，便在30°N附近上空堆积，产生下沉气流，致使近地面气压升高，形成副热带高气压带。
