红树一般生长在沿岸而泥土松软淤积的潮间带，这些地方的基层不稳定、土壤缺氧与及含有相当高的盐份。红树在这样恶劣的环境中有独特的适应方法生长。

不稳定的基层

根部：秋茄等品种会长出气根往下生长插入泥土形成拱形的「支柱根(Proproots)」；白骨壤的根部在土壤里横向伸展，称为「缆状根(Cableroot)」；白骨壤、海漆和木榄既无支柱根也无呼吸根，但有较具大的「板根(Buttressroot)」。

缺氧土壤：红树的细胞内含通气组织，是一些中空的细胞(Aerenchyma)，以减低空气渗透的阻力；一般植物的细胞只含有2-7%的空气，而红树则含有40%的气。

白骨壤的根系如粗索，每隔一段距离长出一条笔直上伸展，突出地面30cm的「呼吸根(Pneumatophore)」以助空气的渗入；

红树像一般盐生植物（在盐土或受盐水影响的土地上生长的植物），能忍受较高的内部盐分浓度，不过大部分盐生植物均借着积聚一种脯氨酸(氨基酸的一种)来「平衡」渗透力，而红树积聚的则是低分子量碳水化合物。例如：秋茄、桐花树，能防止盐分进入树根中的木质部，及能以超滤作用防止盐分运送到各组织中；并能利用水泵原理，把多余的盐分从根部排出。这类「盐分排斥者」可维持很低的含盐量，只有「非盐分排斥者」的百分之三十。 例如：木榄、海漆，把盐分储存在液泡中，或形成结晶体固定在叶子内，当落叶时，盐分便一并脱离母株。有些红树品种混合以上多个方法处理体内的盐分。

由于红树亦属旱于旱生植物，故必须保存水分，以减少吸收高盐分的海水，为了适应这种特殊的生境，红树的形态有以下特征：部份种类的红树叶内含有储水组织；蜡质的厚角质层和表皮；长在叶底的内陷气孔；板块根；一些叶子更布满钝圆的毛状体，以降低水分的流失。

提高生长速度(ActiveGrowth)/增加细胞水分含量(Succulence)

红树植物能有相当高的生长速度和细胞水分含量，增加体内储存盐分的能力和淡化高盐分的的影响。

减低叶面水气的蒸发(ReductionofTranspirationRate)

减低叶面水气的蒸发，可降低盐分的吸收

喜高温、湿润气候，常生于海盐滩或海湾内沼泽地。

红树林植物的一个显著特征是胎萌现象。这些植物的种子在果实里即行萌发，长出长达5cm—15cm的胚胎，到成熟期胚轴与果实分离自行脱落，插入淤泥中再生长出根及叶。

植物海水淡化器 品尝过海水的同学都知道，海水又咸又涩。因为海水中的盐份较高，所以人们都没办法直接饮用海水，而植物就更不能直接吸收海水来供应自己生长了。可是红树的本领却特别大，虽然长期浸泡在海水中，却依然能够茁壮成长。秘密就在红树的叶片中！红树具有革质化的叶子，可以反射海上强烈的光照，既可以减少水分的蒸发又能够经受海浪、狂风的冲击；叶子的背面具有短而密的茸毛，可以阻止海水浸入孔气；树叶里面含有各种各样的排盐腺、泌盐结构和一种叫做单宁酸的物质，它能够将植物体内过多的盐份排出体外，为植物提供生长所需要的淡水。所以，人们又把红树称为“植物海水淡化器”。那么，红树的“海水淡化系统”能不能给大家许多启示。

红树具有高渗透压的生理特征

由于渗透压高，红树能从沼泽性盐渍土中吸取水份及养料，这是红树植物能在潮滩盐土中扎根生长的重要条件。红树的根系分为支柱根、板状根和呼吸根。一棵红树的支柱根可有30余条。这些支柱根象支撑物体最稳定的三脚架结构一样，从不同方向支撑着主干，使得红树风吹不倒，浪打不倒。这样的红树林，对保护海岸稳定起着重要的作用。例如，1960年发生在美国佛罗里达的特大风暴，使得沿岸的红树毁坏几千棵，但是连根拔掉的很少。主要的毁坏是刮断或因旋风作用把树皮剥开。

红树的呼吸根

红树植物的呼吸根，顾名思义，起呼吸作用。在沼泽化环境中，土壤中空气极为缺乏。红树植物为了适应这种缺氧环境，呼吸根极为发育。呼吸根有棒状也有膝曲状的。有的纤细，其直径仅有0.5厘米，有的粗壮，直径达10-20厘米。红树植物板状根是由呼吸根发展而来。板状根对红树植物的呼吸及支撑都有利。红树植物根系的特异功能，使得它在涨潮被水淹没时也能生长。红树植物以如此复杂而又严密的结构与其生长的环境相适应，使人惊叹不已。