Araliaceae 五加科，蔷薇亚纲的1科。植物体为乔木、灌木或藤本，常有刺，茎枝的髓大，体内有分泌管或分泌腔，含挥发油、树脂、树胶或乳状汁;花整齐，两性或单性，5~2数，但雄蕊或心皮可较多(不定数)，萼齿小，花冠绿白色或黄绿色，子房下位，子房室与心皮同数，花柱离生或合成柱状，或无花柱而柱头直接生于子房上;虽花小而色不艳，但具香味，花盘隆起且分泌组织发达，伞形花序(或其他花序)常再密集成鲜明而突出的大圆锥花序，适应虫媒传粉，为浆果或具多核之核果，鸟类传播种子。有丰富胚乳，胚小。全世界约80属900多种，主产两半球热带及亚热带，少数至温带和寒温带。中国连引入的南洋参属共23属，160种，分布极广，除新疆外，各省区均有，但以西南，尤其云南最多(19属111种)，其中5属伸展至黄河以北，有些更远达东北，著名的药材人参 Panax ginseng C. A. Mey. 即产东北，其他如五加Acanthopanax gracilistylus W. W. Sm. 的根皮和土当归Aralja cordata Thunb. 均可入药;刺楸Kalopanax sepemlobus(Thunb.)Koidz.的木材供建筑、家具和枕木用，鹅掌柴(鸭脚木)schefflera octophylla Harms的木材可为火柴杆和小家具用;有些种类可供庭园观赏用。

多年生草本、灌木至乔木，有时，有时攀援藤状，茎具刺或无刺。叶互生，稀对生或轮生，单叶或羽状复叶或掌状复叶;花小，两性或单性，辐射对称，常排成伞形花序或头状花序，稀为穗状花序和总状花序;萼小，与子房合生;花瓣5-10，常分离，有时合生成帽状体;雄蕊与花瓣同数或2倍之或更多，着生于花盘的边缘;子房下位，1-15室，每室有胚珠1颗;果为一浆果或核果。​

常春藤(常春藤属〔Hedera〕)是栽培观赏植物。通脱木(Tetrapanax papyriferum)为宣纸的原料。有些种可供材用，特别是乔木状树参(Dendropanax arboreum)和美洲五加属(Didymopanax)的一些种。

野菝葜(裸茎楤木，Aralia nudicaulis)的根芳香，常用以代菝葜。人参(Panax schinseng)在中国长期用治多种疾病，其近缘种原产美洲的西洋参(Panax quinquefolium)在美国作兴奋剂。蓖麻叶五加(Acanthopanax ricinifolius)在日本常用于建筑和制造家具。.