双子叶植物纲蔷薇亚纲的 1科。植物体为乔木、灌木或藤本，常有刺，茎枝的髓大，体内有分泌管或分泌腔，含挥发油、树脂、树胶或乳状汁;花整齐，两性或单性，5~2数，但雄蕊或心皮可较多(不定数)，萼齿小，花冠绿白色或黄绿色，子房下位，子房室与心皮同数，花柱离生或合成柱状，或无花柱而柱头直接生于子房上;虽花小而色不艳，但具香味，花盘隆起且分泌组织发达，伞形花序(或其他花序)常再密集成鲜明而突出的大圆锥花序，适应虫媒传粉，果实为浆果或具多核之核果，鸟类传播种子。种子有丰富胚乳，胚小。全世界约80属900多种，主产两半球热带及亚热带，少数至温带和寒温带;中国有20属180多种，除新疆外，各省区均有，但以西南，尤其云南最多(19属111种)。生活习性多样化，多生于常绿阔叶林或沟谷的阴性生境，有些则生于疏林或灌丛的阳性生境。藤本植物的攀缘习性各异。多蕊木幼时为高数米的乔木，后发育成长达150米的大藤本，茎枝缠绕攀登直至群落上层，以获充足的阳光;常春藤属生于稍阳的生境，借气根攀缘于林缘或石壁上;鹅掌柴属中，有些种则向附生习性发展，借鸟类传播种子于树杈处，发芽生长而攀附在树干，枝叶茂盛者常紧缚母树全株，使之窒息致死，母树变成支持物并提供丰富的腐殖质，形成热带雨林中"绞杀植物"的奇妙景观;叶为单叶或复叶，互生，稀轮生，托叶与叶柄基部常合成鞘状;叶片常大而薄，羽状复叶长可达1米，掌状分裂的单叶，直径达数十厘米，是生长在密林下的植物长期适应阴湿生境的结果;阳生植物的叶片常较小而厚，或叶大而背面密被灰白色绒毛，如通脱木，保护叶肉组织免受高热伤害，也有防止水分丧失作用。