植物名人们用来佐膳的黄花菜，学名为萱草。大约已栽种了两千多年，是我国特有的土产。
古时有一男子从军参加部落战争，临行前老母倚在门前为儿送行。男子想到此去生死茫茫，不见归期，老母无人照料，于是在母亲堂前栽下萱草两株，让萱草陪伴母亲度过晚年。《诗经》里说:"焉得谖草，言树之背?"，引用的就是这一故事。这里的谖草就是萱草，又叫忘忧草;背就是北，指母亲住的北房。这句话的意思是:我到那里弄到一支萱草，种在母亲堂前，让母亲乐而忘忧呢?
后来，游子在远行前都会在母亲堂前种植萱草，让亮丽的萱草花给母亲以精神的慰藉，希望母亲减轻对孩子的思念，忘却烦忧。孟郊有"游子"诗:"萱草生堂阶，游子行天涯;慈母依堂前，不见萱草花"，正是这一习俗的写照。另外，由于萱草翠叶萋萋，着花秀秀，焕发出一种外柔内刚、端庄雅达的风采，教人感到亲切和蔼，赏心悦目，古人又把它比喻为慈母的音容，并以"萱堂"来借称母亲或母亲居住的地方。这样忘忧草就成了母亲的代称，同时也成了我国传统的母亲花。
萱草也叫做宜男草。传说妇女怀孕时，在胸前插上一枝萱草花就会生男孩，故名宜男。唐玄宗时，兴庆宫中栽种了多种萱草，有人作诗讥讽说:"清萱到处碧鬖鬖，兴庆宫前色倍含;借问皇家何种此?太平天子要宜男"。
晋张华在《博物志》中记载:"萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故日忘忧草"。明代李时珍在《本草纲目》中说:"萱草本写作谖草，谖是忘记的意思，这是它成为
忘忧草的一种说法，而萱草性凉味甘，可入药，有利水
凉血、清热解毒、止渴生津、开胸宽膈，令人心平气和的功效，可帮助病人解除病痛，消除忧愁，所以萱草被称为忘忧之草。"
在山东省日照市南天台山的日照汤谷太阳文化源旅游风景区的汤谷里面，每到7-8月份，天台山的山谷里开放着满山遍野的忘忧草，成为我国北方最大的野生忘忧草生长地。每到这个季节，人们从四面八方赶来欣赏忘忧草，藉此忘掉忧愁和烦恼。
日照天台山当地还有一些关于忘忧草的神话传说。说得是远古时，日照的东海上有蓬莱、瀛洲和方丈三座仙山，仙山上出产名贵药草，分别是蓬莱长寿菊，瀛洲太阳花(葵花)和方丈忘忧草。长寿菊可使人延年益寿，太阳花给人带来爱情，忘忧草能使人忘掉忧愁与烦恼，三种仙草合用能疗外伤，治百病。但是仙草有神仙守护，不允许散播民间。有一年瘟疫横流，民间无良药可治，病人苦不堪言。
为救治天下病人，羲和亲赴三仙山，用汤谷水制造的后悔药、梦死酒和忘情水与神仙换来三种仙草。从此世上少了后悔药、梦死酒和忘情水，而长寿菊、太阳花和忘忧草始得散播人间。秦始皇统一中国后东巡琅琊，曾到汤谷祭祖并到海上寻找三仙山。寻三仙山不着，就命人采集这里的忘忧草、长寿菊和太阳花移植到长安上林苑，并命名天台山上遍地菊花的平台为寿仙台;长满忘忧草的山谷为忘忧谷。同时命名的还有望仙涧和太阳谷。
在百合科的同宗姐妹中，萱草并非名门望族，乃不过是位"小家闺秀"。观其外表，叶片细长，花为筒状，每朵6瓣，向外展张，花色桔红，一般每葶着生数朵，从夏到秋，开个不停，可惜晨开暮闭，匆匆谢去。据花卉鉴赏家认为，萱草翠叶萋萋，着花秀秀，焕发出一种外柔内刚、端庄雅达的风采，教人感到亲切和蔼，赏心悦目。难怪古人把它比喻为慈母的音容。苏东坡曾赋日:"萱草虽微花，孤秀能自拔，亭亭乱叶中，一一芳心插"。他所述的"芳心"，就是指母亲的爱心。
白居易也有过诗云:"杜康能散闷，萱草解忘忧"。为他晚年的知己刘禹锡屡遭
贬谪的身世予以劝慰。其实，从科学的角度来看，一棵区区无名小花，本身并无
含有任何解忧的元素，只不过在观赏之际，助人转移情感，稍散一时之闷，略忘片刻之忧而已。在50年代，据闻敬爱的董必武同志在公差外地时，寄给夫人何连芝四句道:"贻我含笑花，报以忘忧草，莫忧儿女事，常笑偕吾老"，以此劝慰她勿再为家事多忧。综观常吃人间烟火的凡人，能够完全无忧者恐怕为数不多。何况天下间还有不少仁人志士常为国家的命运而忧，为民间的疾苦而虑。可见该忧的还得要忧，该忘的就让它忘了吧!
|常见的萱草可分食用与观赏两类。食用的花多属单瓣，专供采花蒸熟晒干后出售，俗名金针。而观赏的花多属重瓣，专供人工盆栽或作园林小景。这两类的花朵都较为细小。在国外经过杂交改良，现今已选育出许多能开大花的新品种，每朵大如杯口，每葶抽花多达三四十朵，表现得非常壮观。前几年广州园林科研所
曾经引进了100多个品种，普遍试种成功。例如开黄花的"黄云裳"，开红花的
"红紫绒"等都别具一格，颇有观赏价值。
据李时珍评述:"黄花菜甘凉无毒，解烦热，清酒疽，利胸隔，安心神……，"既可食用，又可入药，除了干制，还可鲜食。即是把花摘下煮熟，配上麻油、酱料凉拌，其味特别清新可口。岭南菜谱中的"罗汉斋"里面就有金针做配料，令人食之不厌。甘肃陇东一带是我国著名的萱草生产基地，那里每年约有金针100多万公斤畅销中外。
萱草原产我国南部。适应性广，耐寒，喜湿润，也耐旱，喜阳光，也耐半阴。一般土壤均能生长，以排水良好、肥沃的沙壤土为最好。
