秋海棠属为多年生肉质草本，极稀亚灌木，具根状茎，根状茎球形、块状、圆柱状或伸长呈长圆柱状，直立或横生或匍匐。茎直立、匍匐、稀攀援状或常短缩而无地上茎。单叶，稀掌状复叶，互生或全部基生;叶片常偏斜，基部两侧不相等，稀几相等，边缘常有不规则疏而浅之齿，并常浅至深裂，偶有全缘，在基部叶脉通常掌状;叶柄较长，柔弱;托叶膜质，早落。花单性，多雌蕊同株，极稀异株，(1-)2-4至数朵组成聚伞花序，有时呈圆锥状;具梗;有苞片;花被片花冠状;雄花;花被片2-4，2对生或4交互对生，通常外轮大，内轮小，雄蕊多数，花丝离生或仅基部合生，稀合成单体，花药2室，顶生或侧生，纵裂;雌花:花被片2-5(-6-8);雌蕊由2-3-4(-5-7)心皮形成;子房下位，1室，具3个侧膜胎座，或2-3-4(-5-7)室，具中轴胎座，每胎座具1-2裂片，裂片偶尔有分枝，柱头膨大，扭曲呈螺旋状或U字形，稀头状和近肾形，常有带刺状乳头。蒴果有时浆果状，常有明显不等大，稀近等大3翅，少数种类无翅，呈3-4棱或小角状突起;种子极多数，小，长圆形，浅褐色，光滑或有纹理。