附生植物最普遍的特点是附生在寄主植物水平的枝干上及枝干的分叉点上，因为这些地方最容易堆积尘土，有的低等植物甚至附生在叶片上；除了叶片附生的植物会对寄主的光照条件造成一定的影响外，附生植物一般不会对寄主造成损害。
附生植物不只是附在木本植物上，附生植物也会附生在岩石上，如苦苣苔科、秋海棠科、天南星科，这类植物常附生在潮湿的岩石上。还有一类附生于干燥的岩石上，如景天科。这两类为附生植物的一支，称为岩生植物。
有些附生植物和土壤有直接联系，它们根系生于地上，依靠藤蔓爬到树上再长出气生根。这类植物属于附生藤本植物，例如天南星科和胡椒科。
