分布面积约占太古宙高级变质区的80%，主要分布区有格陵兰、加拿大、南非和印度等地。在中国主要出露于华北陆台的太古宙高级变质区。经多种同位素方法测定、最老的年龄可大于36亿年，被认为是地球历史中最古老的硅铝质岩石。关于灰色片麻岩的成因，存在不同的看法。①认为它们是变质沉积岩，根据是一些含夕线石、堇青石、石榴子石等富铝矿物的长英质片麻岩与比较均匀的、含黑云母和角闪石的灰色片麻岩，呈互层状共生。因此，认为它们是长石砂岩、硬砂岩和富铝沉积岩等经角闪岩相-麻粒岩相变质作用和变形作用所形成。②认为它们是变质火山岩及火山沉积岩，其化学成分可以与绿岩带的火山岩或火山碎屑岩相比，属英安岩-安山岩成分的钙碱性火山岩,经变质和变形作用所形成。③认为它主要是英云闪长岩、奥长花岗岩、花岗闪长岩等深成侵入体经变质和变形作用形成，根据是在灰色片麻岩中可见未变形和未叶理化的英云闪长岩呈岩枝状斜切较老的岩石，它们的岩石化学和地球化学特征与沉积岩明显不同。这一认识，已成为早前寒武纪地质研究中的主要观点。但是灰色片麻岩的成因比较复杂，有些问题尚待进一步研究。