按照GB9089.2的规定:保护导体(PE导体)是为满足某些需要，用来与下列任一部件作电气连接的导体:外露可导电部分、外界可导电部分、主接地端子、接地极、电源接地点或人工接地点。中性导体(N导体)是与系统中性点连接并能起传输电能作用的导体。
可见，N线是中性线，是工作线，在单相系统中又被称为"零线";没有它，设备可能就不能正常工作了。而PE线是和设备外壳相连接的地线，没有它，设备可能能够工作，但外壳可能带电;它可以防止触电事故发生。
在实际实用中，人们常常接成"保护中性导体"，即接成PEN线，兼具PE线和N线的功能。
