在现代防弹材料的发展史上，1970年代至1980年代是具有里程碑的时期。 1972年美国杜邦公司推出了对位芳香族聚酰胺纤维商业化产品 --凯芙拉(Kevlar);1986年美国联合信号公司得到荷兰DSM公司专利许可后，开始以 Spectra为商标生产一种强度更高的纤维--超高分子量聚乙烯纤维。前者标志着防弹材料由硬质向软质的转变，改变了人们对防弹机理的认识，极大地拓展了防弹材料的空间;后者则加速了防弹材料向轻量化、舒适化的方向发展。目前工业化、大规模生产的高性能纤维主要有对位芳香族聚酰胺纤维(芳纶纤维)、超高分子量聚乙烯纤维和炭纤维。广泛用于防弹领域的是前两种。芳纶纤维的比强度和比模量是钢铁的10倍，而超高分子量聚乙烯纤维的比强度又高出芳纶纤维1.5倍左右。单根纤维或束丝并不能起到防弹的作用，只有将纤维按一定的规律排列整合起来，才能有效地抵御枪弹或破片的侵袭。