软质防弹材料，是由机织物经过一定的缝制工艺固定在一起的，或是由无纬布多层叠合在一起。其防弹机理与硬质防弹材料不同，后者更多的是利用自身的硬度，改变弹头或破片的形状，降低动能，起到防弹作用。纤维织物则主要是通过纤维的变形吸收投射物的能量从而达到防弹目的。当弹头或破片击中织物时，侵彻的方式有拉伸破坏和剪切破坏两种基本机理。这两种机理的发生主要与弹头或破片的形状、材质、速度有关，头部呈圆锥形的弹头射入织物时，主要以拉伸破坏为主;而对于高速不规则的破片，则以剪切破坏为主。

弹头击中织物后，产生的应变波分为纵向波和横向波，主要累及被打击的纤维，但纵向波的交接点可将应力传给辅助纤维，横向波产生的位移也通过交接点使边缘纤维承受传来的应力。弹道学试验表明，40%~50%的能量被辅助纤维所吸收。这样，织物的交接点越多，能量吸收就越多，防弹性能越好。因此防弹织物的编织方式较多地采用平纹，而非斜纹或缎纹。

近年来，美国采用一种新型编织法-- 多轴向铺层系统。该编织法的特点是使铺层结构每层中的每根纱线可配置到精确的位置上，以达到给定方向的最大抗拉强度，或在各方向上都有相同的抗拉强度。采用这种编织法编织的防弹衣，质地更柔软，质量更轻，防弹能力比普通机织物提高15%。

对于机织物，纤维在织机上编织过程中会受到损伤;另外，应变波在织物面上传播时，纱线的连接点会对应变波进行反射，应变波的叠加易造成纱线过度伸长而断裂。DSM公司利用柔性单向复合材料技术制成的无纬布，解决了这一问题。无纬布消除了织物中的纤维屈曲，使应变波的能量向外传播得更快，进而显著提高防弹性能。