竹叶兰植株高40-80厘米，有时可达1米以上；地下根状茎常在连接茎基部处呈卵球形膨大，貌似假鳞茎，直径1-2厘米，具较多的纤维根。茎直立，常数个丛生或成片生长，圆柱形，细竹秆状，通常为叶鞘所包，具多枚叶。叶线状披针形，薄革质或坚纸质，通常长8-20厘米，宽3-15 （-20）毫米，先端渐尖，基部具圆筒状的鞘；鞘抱茎，长2-4厘米。

花序通常长2-8厘米，总状或基部有1-2个分枝而成圆锥状，具2-10朵花，但每次仅开1朵花；花苞片宽卵状三角形，基部围抱花序轴，长3-5毫米；花梗和子房长1.5-3厘米；花粉红色或略带紫色或白色；萼片狭椭圆形或狭椭圆状披针形，长2.5-4厘米，宽7-9毫米；花瓣椭圆形或卵状椭圆形，与萼片近等长，宽1.3-1.5厘米；唇瓣轮廓近长圆状卵形，长2.5-4厘米，3裂；侧裂片钝，内弯，围抱蕊柱；中裂片近方形，长1-1. 4厘米，先端2浅裂或微凹；唇盘上有3（-5）条褶片；蕊柱稍向前弯，长2-2.5厘米。蒴果近长圆形，长约3厘米，宽8-10毫米。

花果期主要为9-11月，但1-4月也有。