通常金属防蚀可分为两大类：第一类通过改变腐蚀过程本身实现防蚀；第二类通过表面形成保护层防止金属材料直接接触腐蚀介质实现防蚀。早期人们称前一类为积极防蚀，后一类为消极防蚀。

金属防蚀积极防蚀包括

正确选材。充分考虑腐蚀的各种环境因素，根据经验和技术资料选择材料和制造工艺或开发新型耐蚀材料以满足特定使用条件的要求。

结构防蚀设计。从防腐蚀的角度改进工程结构件的形状和连接方式，避免积液，防止电偶腐蚀、缝隙腐蚀、冲蚀和应力集中等。

腐蚀介质处理。通过对有限体积的介质进行处理以降低或消除其腐蚀性。通常的处理方法：一是从介质中除去加速腐蚀的组分，如蒸汽锅炉水的脱氧处理，通过减消氧去极化过程有效防止锅炉腐蚀；二是在介质中添加缓蚀剂，通过阻滞阴、阳极共轭过程起防蚀作用。

电化学保护。利用外部电流使金属改变其电位以减轻或防止腐蚀，常用于保护埋设在地下或海水中的金属构件，亦可用于保护地面上不易拆卸和更换的金属设施。

金属防蚀消极防蚀分为

表面处理。对金属材料进行机械、化学或电化学处理使其表面形成保护膜或为其进-步处理提供适当的表面状态，后者称为表面预处理。

表面改性。指用离子束、电子束或激光束处理金属材料表面，通过改变材料表层的成分和显微组织，包括形成非平衡组织，改善其耐蚀性。

表面镀涂。在金属材料表面涂覆保护层防蚀的方法。通常要求保护层完整无孔隙，无缺陷，和基体结合牢固。保护层按其材料可分为金属镀层和非金属涂层，后者又可分为无机涂层和有机涂层。