对于F135的由来，其使用了部分前苏联R79发动机的技术是毫无疑问的，洛克希德也对此供认不讳。但互联网上有一种错误的认识，认为其完全仿制了前苏联雅克-141使用的R79V-300发动机。这一认识的源头是：苏联解体后，洛克希德的人随同美国政府官员参观了雅科夫列夫设计局和其他一些俄罗斯航空企业，他们有机会接触了雅科夫列夫的技术和设计。当时雅科夫列夫设计局正寻找资金来维持雅克-141项目，该型还没获得任何订单。洛克希德公司用少量资金就换取了雅克-141的性能数据和部分设计数据，俄国人也允许美国政府人员研究这些资料。因此，洛克希德·马丁公司的X-35的短距起飞/垂直降落设计应该吸收了一部分雅克-141的现有成果。但普拉特·惠特尼公司的F135发动机只是吸取了R79V-300发动机的部分技术，两者结构和尺寸并不完全相同，且R-79V-300发动机涵道比较高，达到0.81；涡轮进口温度较低，为1620K；推重比只有5.64，难以成为一种合格的第四代航空发动机。

F135发动机因F-35的需求而启动。

在联合攻击战斗机（JSF，Joint Strike Fighter）项目中，美国国防部一直致力于寻求一种全寿命周期耗费低廉合理、并且能够同时满足三个不同军种使用要求的设计方案。因此，这款全新战斗机的设计必须包含常规起降型（CTOL）、舰载型（CV）和短距起飞/垂直降落型（STOVL）等三种不同型号，而且所有功能的实现都必须首先满足价格的要求。因此参与竞标的两款飞机中，无论是洛克希德·马丁公司的X-35还是波音公司的X-32验证机，均采用了成本较低且能兼顾短距起飞/垂直降落要求的单发布局。

在联合攻击战斗机项目验证机研制之时，世界上唯一可以满足性能要求的发动机就是普·惠公司研制的F119-PW-100发动机，F119-PW-100也是人类历史上最早投入使用的推重比超过10的小涵道比加力涡扇发动机。由于两家竞争公司对飞机的要求不同，从而要求普·惠公司研制2种略有不同的F-119改进型以满足每个竞争者各自的需要。波音型F-119发动机的代号是JSF/119-SE614，洛克希德·马丁型的代号是JSF/F119-SE611。

这两种型别的发动机之所以要存在这些差异，主要是因为两个JSF机体制造商所采用的垂直升力系统方案有所不同。波音公司采用了类似海鹞战斗机的多个矢量喷管下偏垂直起飞方案，整体来看比较复杂。X-32使用多个引气管道将发动机燃烧室出口燃气引出到位于飞机重心位置的向下喷管提供垂直起降的主要升力，另外由数个小引气通道将发动机风扇和加力燃烧室的气流引出为飞机提供升力补充和姿态控制。

而洛克希德·马丁公司的X-35采用了发动机主轴驱动的升力风扇 发动机喷管下偏来实现垂直起降。洛克希德·马丁公司使用的发动机JSF/F119-SE611采用了轴对称喷管，能够垂直下偏提供主要升力。既然验证机采用了以F119-PW-100发动机为基础的改进型号，在F-35被确定赢得联合打击战斗机合同之后，动力系统沿用原来的发展思路就成了水到渠成的事情，这就是F135发动机项目的开端。