早期的相机是没有 自动(AE)测光功能的，相机的自动测光，是利用了物体对光线的反射原理。
所有的物体对光线都有反射(绝对不反射的 可能叫 "黑体")，绝对不反射的物体在地球表面是没有的(地心有没有， 偶就不知道了)点测光的原理， 就是 用一个光传感器，对某一点 进行分析，测出 该物体的(一般是被摄主体)的反射率。 将光线强弱信号转化成电信号。这就是自动测光。
经过科学家的研究，他们发现，通常 将高反射率(高调)，中等反射率(灰调)和低反射率的(低调) 反射光 混合后，一般是 18% 的反射率(中灰色调)。这样，相机的测光系统 就以 18% 灰 为 标准， 反射率超过 18%， 相机就认为是过曝了， 需要调低曝光量(调小 光圈，或调快 快门)反之就是欠曝， 需要增加曝光量。
