将测站点至两目标点的方向线，铅垂投影到水平面上所构成的角。它是测量工作中推算边的方位角和点的水平角为一点到两目标的方向线所作两竖直面间的二面角。A,B,C为地面上任意三点，连线BA、BC沿铅垂线方向投影到水平面上，得到相应的 点，则 与 的夹角 即为地面A，B，C三点在B点的水平角。
为了测定水平角，在角顶点B的铅垂线上安置一架经纬仪，由上述原理可知，经纬仪需具有对中装置，即使仪器中心保证在地面点的铅垂线上;经纬仪的望远镜不但能瞄准高低不同的目标，还应能瞄准左右方向的目标，即望远镜能够水平和竖直方向转动;仪器有一个能水平安置的刻度圆盘--水平度盘，度盘上有顺时针刻划。通过望远镜瞄准不同目标A和C，在水平度盘上的读数分别为a和c， 则水平角为 为这两个读数之差。坐标的基本要素之一，通常用光学经纬仪、电子经纬仪或全站仪测定。
