秋茄树的种子成熟后，几乎没有休眠期，就在果实中萌发了。先是胚根突破了种皮，从果皮中钻出来，然后胚轴迅速生长，和胚根一起形成一个末端尖尖的像榛子一样的东西，好像荚果在枝条上面。当幼苗长到大约30cm左右时，就从子叶的地方脱落，离开了母体，成为一棵新植物。这个特征在佛手瓜，红树，红橄榄，蔓九节，桐花树等植物身上均可见到。

秋茄树是常见的红树科植物，别名叫水笔仔，分布甚广，西起印度西部和东部、缅甸，穿越南中国海一带地区，东迄华南及日本南部。该种植物首先于印度马拉巴尔发现，并于一六八六年由van Rheede命名为"Tsjerou-kandel"。由於其下胚轴像一枝蜡烛，分类学之父林奈 (Carl Linnaeus) 将其命名为Rhizophora candel (拉丁文"candel"一字指腊烛)。之后，Kandelia candel一名一直沿用至最近，并被视为秋茄属的单一品种。

根据最近研究分子分支地理区系(Huang & Chen 2000;Chiang et al., 2001)、染色体数目、生理适应能力以及叶结构解剖所得，植物学家发现秋茄树按地理位置可清楚分为两个不同的种群，两者以南中国海为分界线。南中国海以南及以西的种群(即印度、缅甸、泰国、马来半岛以至婆罗洲北部的种群)属模式标本，继续沿用原有学名Kandelia candel;至於南中国海以北的种群(即越南北部、海南、香港、广东、福建、台湾及日本南部的种群)，则由Sheue等(2003)确定为不同的品种，并加以描述，且由於其叶片呈倒卵形(obovate)，便命名为Kandelia obovata。过往研究工作显示日本秋茄树(即现时认为是K. obovata的种群)染色体的数目有别于印度的种群(K. candel)，据悉日本的是2n=36 (Yoshioka et al., 1984)，而印度的则为2n=38 (Das et al., 1995)。此外，就耐寒能力而言，据报不同地区的秋茄树的生理适应能力亦各异。Maxwell (1995) 得出结论，指原生秋茄树(即现时认为属K. obovata的品种)可以扺御寒冬，而且繁殖力甚佳;但如从文莱及泰国移植到同一地点的秋茄树(即K. candel)，则只得33%可以扺御寒冬，而在该段时期不会结出果实。秋茄树该种耐寒特性，在日本及中国亦曾有学者指出。

上述两种秋茄树除了生理特性及染色体数目有所不同外，亦可按几种可见的形态特徵加以区分。经过初步察看香港植物标本室保存的标本，再加上最近野外观察所得，认为香港生长的秋茄树符合Sheue等 (2003) 所述Kandelia obovata的主要特征。因此，香港的秋茄树的正确分类学名称是Kandelia obovata Sheue, Liu & Yong (Kandelia candel auct. non (L.) Druce)。或许下次你在郊外时可留意秋茄树这些主要特徵，看看是否亦得出相同结论。还有另一个问题需要跟进，就是为该两种植物订定中文名称。由于目前华语地区(包括内地、香港及台湾)只得一种秋茄树，或许Kandelia obovata暂时仍可使用同一名称，即仍然称为秋茄树(又称水笔仔)。