炼铁和炼钢的大工业生产分别于17世纪20年代和19世纪70年代最先在英国发展起来，以后在联邦德国、法国、美国、俄国、日本等国陆续得到发展。1875年全世界生铁产量为1400万吨，钢产量190万吨。1875～1913年，西欧各国和美国等的工业化需要大量的钢铁，又相继大力发展了转炉和平炉，因此，生铁产量和钢产量都迅速增长，1913年分别达8000万吨和7650万吨。1914～1950年由于两次世界大战的破坏和多次资本主义经济危机的影响，钢铁生产发展缓慢。1950年生铁产量和钢产量分别只增长到1.30亿吨和1.89亿吨。20世纪50年代中期至70年代初期，氧气顶吹转炉炼钢和连续铸钢技术的发展，带钢热连轧机和冷连轧机的发展，使钢铁生产能力大为提高，各国恢复和发展经济又需要大量的钢铁，于是钢铁生产又以较快的速度发展。1974年生铁产量增至5.05亿吨，而钢产量更高达7.10亿吨。随后因1973年开始的石油调价和世界性的经济萧条，钢铁生产发展转慢，甚至有些年份反而下降了。到1979年世界生铁和钢的产量才创造了新的纪录，分别达5.29亿吨和7.47亿吨。但是，以后几年又下降了。总的来看，钢铁工业发展速度还是比较快的。1919年美国钢产量占世界钢总产量的比重高达59.2%。从50年代中期起，日本、苏联和一些发展中国家的钢铁工业发展较快，在世界范围内钢铁生产集中在某一国家的程度大为削弱了。20世纪70年代后几年，最大产钢国苏联钢产量占世界钢总产量的比重为20%左右。发展中国家钢总产量增长比发达国家快，因此，虽然占世界钢总产量的比重还很小，但所占比重不断增大1982年全世界产铁的国家和地区已增至50个左右，产钢的国家和地区增至100个左右。年产钢量曾达到500万吨以上的共有24个。其中年产钢曾达 1亿吨以上的有苏联、美国和日本；2000～6000万吨的有中国、联邦德国、意大利、英国和法国；1000～2000万吨的有波兰、加拿大、巴西、捷克斯洛伐克、罗马尼亚、西班牙、比利时、印度和南朝鲜。

英国的钢产量在1885年以前、生铁产量在1889年以前的长时期内，一直居世界首位。美国的钢产量和生铁产量分别于1886和1890年跃居世界第一位，并保持了八十多年之久。苏联生铁产量从1970年起居世界首位，钢产量1971年首次超过美国，1974年以后一直居世界第一。1980年日本钢产量占第二位，以下依次为美国、联邦德国、中国、意大利、法国、英国。在主要产钢国中，日本钢产量增长速度最快。日本年产钢量从2000万吨增加到1亿吨只用了13年，苏联花了18年，而美国经历了48年。在相应期间内，钢产量年平均增长率，日本高达13.8%，苏联为8.6%，而美国仅为3.4%。近十几年来，发展中国家和地区钢铁工业发展最快的是南朝鲜，其钢产量1970年仅为48万吨，1980年即达860万吨，十年间平均每年递增33.4%其次是巴西,1980年钢产量达1534万吨，1971～1980年期间年平均增长率为11%。