灌木至小乔木，高可达8米;小枝细长，圆柱形，嫩时密被绒毛，老枝暗紫色或紫褐色;冬芽小，卵形，先端钝，密被绒毛，暗紫色，有数枚外露鳞片。叶片卵形至广卵形，长2.5-5厘米，宽2-4.5厘米，先端急尖，基部圆形至宽楔形，边缘有不整齐锯齿，通常3-5不规则深裂，稀不裂，裂片长卵形至长椭圆形，先端急尖，上面被绒毛或近于无毛，下面密被绒毛;叶柄长1.5-3.5厘米，有窄叶翼，密被绒毛;托叶叶质，卵状披针形，先端急尖，全缘，被绒毛。花序近伞形，具花3-6朵，花梗长1.5-2厘米，密被绒毛;苞片膜质，线状披针形，具毛，早落;花直径1-2厘米;萼筒钟状，密被绒毛;萼片三角卵形，先端圆钝或微尖，全缘，长约3毫米，内外两面均密被绒毛，比萼筒稍短;花瓣卵形，长8-10毫米，宽5-7毫米，基部有短爪，白色;雄蕊20-25。花丝长短不等，比花瓣稍短;花柱3-5，基部无毛，比雄蕊稍长或近等长。果实近球形，直径6-8毫米，萼片脱落，萼洼下陷;果梗长1.5-2厘米，外被绒毛。花期5月，果期9月。

该物种萼片脱落很迟，脱落后在果实上留下一个小形深洼。有时部分脱落或宿存;花柱3-5，无毛;叶片分裂或深或浅;果实椭圆形，稀近球形，有少数石细胞或无石细胞。

已经有人工培育品种，花色以最初的红色和粉红色花蕾至白色的鲜花。

(注:花叶海棠图册网址 )