本种广泛分布于半球高纬度山区，存在着二个种宗，在我国依然。产新疆的本种植物为二倍体(n=18)，茎叶几乎无毛，叶边缘全缘或仅具远离的点状齿，侧脉不明显，花粉粒较小，径约65微米，三孔的占72%。本类型经检查也广泛分布于西伯利亚、中亚、西喜马拉雅和北美西北部。然而产西藏东南部与云南西北部的宽叶柳兰为四倍体种宗(n=36)，茎叶密被糙伏毛，边缘有细齿，侧脉明显，花粉粒较大，径约80微米，三孔的仅占16.2%，四或五孔的占83.8%。此类型也分布于堪察加(宽叶柳兰的模式产地)、冰岛、格陵兰和北美东部。

宽叶柳兰的变异式样曾被Haussknecht (1884) , Raven (1962) , Small (1966, 1968) 等植物学家讨论过。虽然这种植物存在着复合体的变异式样，但由于下述原因，它的两个种宗都未正式给予分类学的承认。从全世界分布的这种植物来看，这两个倍体的形态学特征缺乏稳定性，特别是在北美的表现尤为明显;在两个种宗中存在着大量中间类型;Small(1968)还观察到四倍体的减数分裂期间四价体染色体占57.4%，因而认为四倍体宽叶柳兰是同源多倍体。因此，不宜处理作不同的分类群实体。