热管是一种具有很高传热性能的元件。早在1942年R.S.Gaugler就曾提出热管的原理，然而他的想法未能得到引用和发展。直到1964年美国Los Alamos科学实验室的G.M.Grover等人独立地发明了类似Gaugler提出地一种传热元件，并且将此元件命名为"Heat Pipe"(即热管)，在美国《应用物理》杂志上公开发表了第一篇热管论文。此后吸引了许多国家的科学技术工作者进行了大量实验及理论研究工作，使热管得到迅速地发展。热管在许多领域的运用已经是很成熟了，例如:电子器件、电气设备的冷却和宇宙飞船等空间飞行器的温度控制，锅炉余热回收，深冷外科探针与永久冻土稳固设施等。近二十年来，热管因其优良的性能而逐渐被运用到太阳能热利用方面。
