他的父亲是富有的雅典公民，在他7岁时就已去世。监护人肆意侵吞了他的财产，到他成年时留给他的还不及他应得的十二分之一。为了索回遗产，德摩斯梯尼向雅典著名的演说家、擅长撰写遗产讼词的伊塞学习演说术。与监护人的财产纠纷延续了5年，在此期间，他发表了5篇演说词。

胜诉后的德摩斯梯尼成了著名律师，开始代人撰写法庭辩护词，但他更热望成为一名政治家。30岁时他开始政治生涯，直至逝世，他一直是雅典政坛的活跃人物。

公元前355年，中希腊城邦混战，马其顿国王腓力借机南下，控制了希腊中北部地区。公元前349年，腓力围攻加尔西迪半岛上的奥林土斯城邦。在是否需要派兵救援的问题上，雅典国内展开了辩论。反马其顿的代表德谟斯提尼发表了多次措词激烈而又极富感染力的反腓力演说，唇亡齿寒的道理终于促使公民大会决定兵援，并把观剧津贴改为造舰津贴。但因出兵迟缓无力，腓力已先期洗劫了奥林土斯。之后，又迫使雅典签订了一个承认马其顿霸权扩张的条约。

亲马其顿的代表是演说家、90岁高龄的伊索克拉底。他不仅认识到希腊人屈从北方强邻是时势必然，并进一步提出联合是进攻波斯的前提。他在《致腓力书》中说出:"把战争引向亚洲，把财富夺回希腊。"这使他与其他一些因接受金钱贿赂而成为亲马其顿的卑鄙小人判然有别。

公元前323年，马其顿王亚历山大暴亡的消息促使希腊各邦掀起反马其顿的新高潮。马其顿从亚洲调回援军，镇压了骚乱。公元前322年，马其顿在雅典扶植起贵族寡头政权，逼使民主斗士德摩斯梯尼服毒自杀。从此雅典在希腊政治生活中不再具有重要意义，影响仅限于文化方面。

在雄辩术高度发达的雅典，无论是法庭里、广场中、还是公民大会上，经常有经验丰富的演说家的论辩，听众的要求很高，演说者的每一个不适当的用词，每一个难看的手势和动作，都会引来讥讽和嘲笑。

德摩斯梯尼天生口吃，嗓音微弱，还有耸肩的坏习惯。在常人看来，他似乎没有一点当演说家的天赋，因为在当时的雅典，一名出色的演说家必须声音洪亮，发音清晰，姿势优美，富有辩才。为了成为卓越的政治演说家，德摩斯梯尼做了超过常人几倍的努力，进行了异常刻苦的学习和训练。他最初的政治演说是很不成功的，由于发音不清，论证无力，多次被轰下讲坛。为此，他刻苦读书学习。据说，他抄写了《伯罗奔尼撒战争史》8遍;他虚心向著名的演员请教发音的方法;为了改进发音，他把小石子含在嘴里朗读，迎着大风和波涛讲话;为了去掉气短的毛病，他一边在陡峭的山路上攀登，一边不停地吟诗;他在家里装了一面大镜子，每天起早贪黑地对着镜子练习演说;为了改掉说话耸肩的坏习惯，他在左右肩上各悬挂一柄剑，或各悬挂一把铁权;他把自己剃成阴阳头，以便能安心躲起来练习演说。

据说德摩斯梯尼以口含小石子等方法一直刻苦练习演说近50年，通过多年的刻苦努力，最终成为了雅典最具雄辩的演说家。随后他的刻苦努力练习演说的故事也成为了激励后人奋进的例子!

德摩斯梯尼不仅训练自己的发音，而且努力提高政治、文学修养。他研究古希腊的诗歌、神话，背诵优秀的悲剧和喜剧，探讨著名历史学家的文体和风格。柏拉图是当时公认的独具风格的演讲大师，他的每次演讲，德摩斯梯尼都前去聆听，并用心琢磨大师的演讲技巧……