森林土壤遍布世界各个纬度地带，而以温带和寒温带针、阔叶林下发育的土壤(如暗棕壤、棕壤和灰化土)面积为最大;热带、亚热带森林下发育的各类土壤(如红壤、黄壤、砖红壤等)的面积约为前者的1/4 。除冻原、沼泽、草原和荒漠外，全世界约有一半的土壤属于森林土壤;但其上现仍覆盖着森林的土壤已仅占陆地总面积的30%左右，约3800万平方公里。在中国，森林土壤主要分布在东北和西南两个地区的山地。森林用地总面积约为250万平方公里，其中现有林地120万平方公里，森林覆盖率仅为12%左右;其他为各种疏林地、幼林地以及宜林荒山、荒地，面积大约 100多万平方公里。
