红外报警探测器分为被动型红外探测器和主动型红外探测器。被动型红外探测器，即探测器本身不发射任何能量而只被动接收、探测来自环境的红外辐射。探测器安装后数秒种已适应环境，在无人或动物进入探测区域时，现场的红外辐射稳定不变，一旦有人体红外线辐射进来，经光学系统聚焦就使热释电器件产生突变电信号，而发出警报。被动型红外入侵探测器形成的警戒线一般可以达到数十米。

凡是温度超过绝对0℃的物体都能产生热辐射，而温度低于1725℃的物体产生的热辐射光谱集中在红外光区域，因此自然界的所有物体都能向外辐射红外热。而任何物体由于本身的物理和化学性质的不同、本身温度不同所产生的红外辐射的波长和距离也不尽相同，通常分为三个波段。近红外:波长范围0.75~3μm;中红外:波长范围3~25μm;远红外:波长范围25~1000μm。

人体辐射的红外光波长3~50μm，其中8~14μm占46%，峰值波长在9.5μm。凡是温度超过零下273.15℃的物体都能产生热辐射，而温度低于1725℃的物体产生的热辐射光谱集中在红外光区域，因此自然界的所有物体都能向外辐射红外热。而任何物体由于本身的物理和化学性质的不同、本身温度不同所产生的红外辐射的波长和距离也不尽相同，通常分为三个波段。

人体辐射的红外光波长3~50μm，其中8~14μm占46%，峰值波长在9.5μm。