多年生，具根状茎。秆较粗壮，高60～150厘米。叶鞘无毛；叶片宽5～15毫米，灰绿色。圆锥花序紧密狭窄，长8～15厘米，分枝密生小穗；小穗长4～5毫米，含3小花，下方2枚退化为条形的不孕外稃，顶生的两性；颖革质，等长，脊上粗糙，上部有极狭的翼；孕花外稃软骨质，宽披针形，长3～4毫米，具5脉，上部具柔毛；内稃与外稃同长，具2脉，有1脊，脊的两旁疏生柔毛。 分布于东北、华北、华中、江苏、浙江；全球温带地区广布。多生水湿处，对环境要求不高。幼时为优良饲料；秆可供编织及造纸。
分布于欧洲、亚洲（温带地区）、北美和南非；中国的东北、西北华北、华中地区广为分布。在低洼沼泽草甸和易受洪水淹没的草地，有机质含量高的潮渣砂质土上生长最好，但也适应于肥沃的壤土和黏土。较抗旱，但在潮湿地区肥沃的高地壤上。
