复合式破碎机已有一百多年的历史。早在1860年至1878年间就曾有好几个专利提出了复合式破碎机的原理设计，但由于当时机械零件设计达不到使用要求的水平而未获成功。事过十多年后，到1880年由Pbiletus W、Gates设计出具有现代特征的复合式破碎机问世，同年美国Gates铁工厂正式制造，次年取得专利权，当时称这种破碎机为Gates复合破碎机。破碎机属旋轴式侧边排矿。

由于Gates复合式破碎机的问世比颚式破碎机晚很多年，为了比较颚式破碎机和复合式破碎机性能，1883年在两者给矿口和排矿口相同的条件下，同时处理9立方米的相同物料，结果复合破碎机和颚式破碎机分别在20.5和64.5分钟内挖成。自此以后，人们认识到复合破碎机比颚式破碎机具有较高的生产能力，因此很快就得到了广泛的应用。

20世纪初期以前，旋回破碎机一直占主要地位。由于当时矿山的生产处于人工装载阶段，原矿块度一般只有2½-英寸左右，即使大型矿山也不能使用大型旋回破碎机，比如Homestake矿山在20世纪初，至少采用了二十二台小型复合破碎机，用2500台捣碎机给料。

以后由于动力铲在露天矿的应用，复合破碎机在规格大型化和型式多样化方面取得进展，比如1916年复合破最大规格已达到48英寸 。