落叶乔木，高达10米，树皮灰白色，平滑。主侧根均发达，主根粗壮，须根特多，侧根主要分布在10-40厘米肥沃的表土层。天然更新较好，萌芽力强；嫩枝、叶柄、叶背被淡黄色平伏毛。老枝紫褐色，皮揉碎有辛辣香气。叶膜质，倒卵形、狭倒卵形，倒卵状长圆形，长6-14厘米，宽2-5（6.5）厘米，先端尖或圆，很少短尾状钝尖，叶面绿色，无毛；下面灰绿色；叶柄长0.5-2厘米，有狭沟；托叶痕为叶柄长的1/6-1/3。花先叶开放，直立；花蕾卵圆形，被淡灰黄色或银灰色长毛；花梗粗壮，长1-1.5厘米，密被淡黄色长绢毛，花被片9，外轮3片膜质，萼片状，长12-20毫米，宽约4毫米，中内两轮花瓣状，白色，基部常红色，倒卵形，长6.5-10厘米，宽2.5-4.5厘米，基部具爪，内轮3片直立；雄蕊长约10毫米，药隔伸出花药成尖或钝尖，花丝淡红色；雌蕊群绿色，圆柱状卵圆形，长约1.2厘米。聚合果圆柱形，长5-7.5厘米，直径1.8-2.5厘米，下垂，初绿带紫红色后变暗紫黑色，成熟蓇葖排列紧贴，互相结合不弯曲；去种皮的种子褐色，心形，高7-10毫米，宽9-11毫米，侧扁，顶端具V形口，基部突尖，腹部具宽的凹沟。3月上旬始花，下旬进入末期，有时可延至4月初；冬芽于3月中下旬萌动，4月初展叶，到7月中旬开始形成越冬花蕾。月下旬至5月开花，9月果实成熟。