马先蒿属是具有叶绿素而又通过根寄生的半寄生草本。一般认为，马先蒿属植物通过其根从寄主植物中吸收营养成分(碳、氮等)而发育生长，而且其寄主植物的碳、氮等营养成分含量越丰富，马先蒿属植物生长也越快，但Nilsson C H的研究结果表明，马先蒿属植物与其寄主在吸收营养成分时是互相吸收的，并不是单方向的。另外，对于马先蒿属植物来说，其寄主也并不一定只有一种植物，通过观察植物吸管以及检测来自于可能的寄主植物的碳源流动2种方法，发现Pedicularis lapponica的寄主植物有多种。研究表明根寄生的马先蒿属植物有从其寄主植物上吸收次级代谢产物的这种现象。Schneider M J等对5中马先蒿属及其寄主植物的关系进行了研究，研究表明马先蒿属植物通过根从其寄主植物中吸收次代谢产物(例如生物碱)并不是偶然现象，而是一种较普遍的现象。如果马先蒿属植物通过根寄生在含有较高的生物碱寄主植物上，其生物碱含量较高也是非常有可能的。P.olgoe，P.luwigi，P.dolidwrrhica等种类中喹啉生物碱含量较高，其中P.olgae中总生物碱质量分数高达1.18%，这种现象也可从生物碱的转移上得到答案。