电车用电做动力的公共交通工具，电能从架空的电源线供给，分无轨和有轨两种。

有轨电车又叫路面电车是一种公共交通工具，亦称路面电车或简称电车，属轻铁的一种 。﹝以电力推动的列车，亦称为电车。﹞但通常全在街道上行走。列车只有单节，最多亦不过三节。

缆车。有些路面电车不以自带的电动机推动，而是使用钢索牵引，称为缆车。这些钢索通常由固定在某地的机器拉动。低地台路面电车，1990年代起，开始有低地台的路面电车出现。乘客登上低地台路面电车时无需走上任何梯级，对行动不便的人士相当方便。双层路面电车，有些地方的路面电车是双层的。现存世界上只有香港还行走着路面双层电车，而且占有重要地位。

对于中型城市来说，路面电车是实用廉宜的选择。一公里路面路面电车线所需的投资只是一公里地下铁路的三分一;无需在地下挖掘隧道;相较其他路面交通工具，路面电车更有效减少交通意外的比率;路面电车因为以电力推动关系，车辆不会排放废气，是一种无污染的环保交通工具。

无轨电车的基本车型为双轴车。为了增加载客量，有些国家采用双层车，中国主要发展绞接车。牵引电动机安装在前轴与驱动轴之间，采用整体弹性悬挂。除少数牵引电动机采用复励直流电动机外，目前都用起动力矩大的串励电动机。无轨电车的驱动和控制由电气系统来完成。无轨电车是一种使用电力发动，但是在道路行驶的公共交通。无轨电车的车身跟公共汽车相似，使用的电力一般是透过架空电缆，经车上的集电杆取得。无轨电车因为使用的轮胎是绝缘体，不像有轨电车可使用路轨完成电路; 故此需要使用一对架空电缆及集电杆。在欧美等地，无轨电车有时被称为是公共汽车的一种。

无轨电车有绿色公交之称，最大的优点是环保。跟普通的公共汽车相比，无轨电车本身不会排放废气。无轨电车使用的电能来自发电厂，而发电厂可使用水力、核能、煤炭等不同种类的能源，可减少对石油的依赖。就算同样地使用石油能源，发电厂无论在效率、废气控制等方面都远胜汽车的内燃机，总合起来，无轨电车对环境的影响比公共汽车较少。噪音较小亦是使用电动机及轮胎的无轨电车的优点之一。

以电动机推动的无轨电车拥有比柴油发动机推动的公共汽车更高的攀斜能力。在多山的城市，无轨电车经常用作行走陡峭的道路。美国西雅图及旧金山即为例子。而且无轨电车可以使用再生制动，刹车时把动能转化为电能，供其它电车使用，进一步节省能源。在水力发电资源丰富的地区，因为电价较便宜，使用无轨电车的成本更低。