聚酰胺(PA，俗称尼龙)是美国DuPont公司最先开发用于纤维的树脂，于1939年实现工业化。20世纪50年代开始开发和生产注塑制品，以取代金属满足下游工业制品轻量化、降低成本的要求。聚酰胺主链上含有许多重复的酰胺基，用作塑料时称尼龙，用作合成纤维时我们称为锦纶，聚酰胺可由二元胺和二元酸制取，也可以用ω-氨基酸或环内酰胺来合成。根据二元胺和二元酸或氨基酸中含有碳原子数的不同，可制得多种不同的聚酰胺，聚酰胺品种多达几十种，其中以聚酰胺-6、聚酰胺-66和聚酰胺-610的应用最广泛。
聚酰胺-6、聚酰胺-66和聚酰胺-610的链节结构分别为[NH(CH2)5CO]、[NH(CH2)6NHCO(CH2)4CO]和[NH(CH2)6NHCO(CH2)8CO]。聚酰胺-6和聚酰胺-66主要用于纺制合成纤维，称为锦纶-6和锦纶-66。尼龙-610则是一种力学性能优良的热塑性工程塑料。
PA具有良好的综合性能，包括力学性能、耐热性、耐磨损性、耐化学药品性和自润滑性，且摩擦系数低，有一定的阻燃性，易于加工，适于用玻璃纤维和其它填料填充增强改性，提高性能和扩大应用范围。PA的品种繁多，有PA6、PA66、PAll、PAl2、PA46、PA610、PA612、PAl010等，以及近几年开发的半芳香族尼龙PA6T和特种尼龙等很多新品种。尼龙-6塑料制品可采用金属钠、氢氧化钠等为主催化剂，N-乙酰基己内酰胺为助催化剂，使δ-己内酰胺直接在模型中通过负离子开环聚合而制得，称为浇注尼龙。用这种方法便于制造大型塑料制件。
由于聚酰胺具有无毒、质轻、优良的机械强度、耐磨性及较好的耐腐蚀性，因此广泛应用于代替铜等金属在机械、化工、仪表、汽车等工业中制造轴承、齿轮、泵叶及其他零件。聚酰胺熔融纺成丝后有很高的强度，主要做合成纤维并可作为医用缝线。
锦纶在民用上可以混纺或纯纺成各种医疗及针织品。锦纶长丝多用于针织及丝绸工业，如织单丝袜、弹力丝袜等各种耐磨解释的锦纶袜，锦纶纱巾，蚊帐，锦纶花边，弹力锦纶外衣，各种锦纶绸或交织的丝绸品。锦纶短纤维大都用来与羊毛或其它化学纤维的毛型产品混纺，制成各种耐磨经穿的衣料。
在工业上锦纶大量用来制造帘子线、工业用布、缆绳、传送带、帐篷、渔网等。在国防上主要用作降落伞及其他军用织物。
聚酰胺分子链上的重复结构单元是酰胺基的一类聚合物。聚酰胺可制成长纤或短纤。
均聚物又可分为：
单独单体均聚物
聚酰胺6：[NH -（CH 2 ）5 - CO] N 由ε- 己内酰胺制成；
聚酰胺11，（聚ω-氨基十一酰）：[NH -（CH 2 ）10 - CO] N 由11-氨基十一酸制成；
聚酰胺12，（聚十二内酰胺）：[NH -（CH 2 ）11 - CO] N 由12-氨基十二酸制成；
双单体均聚物
聚酰胺66：[NH -（CH 2 ）6 - NH - CO -（CH 2 ）4 - CO] N 由六亚甲基二胺和己二酸制成；
聚酰胺610：[NH -（CH 2 ）6 - NH - CO -（CH 2 ）8 - CO] N 由六亚甲基二胺和癸二酸制成；
聚酰胺6T：[NH -（CH 2 ）6 - NH - CO -（C 6 H 4 ）- CO] N 由六亚甲基二胺和对苯二甲酸制成；
聚酰胺6I：[NH -（CH 2 ）6 - NH - CO -（C 6 H 4 ）- CO] N 由六亚甲基二胺和间苯二甲酸制成；
聚酰胺9T：[NH -（CH 2 ）9 - NH - CO -（C 6 H 4 ）- CO] N 由1,9壬二胺和对苯二甲酸制成；
聚酰胺M5T：[NH -（C2 H 3 ）-（CH 3 ） -（CH 2 ）3 ） - NH - CO -（C 6 H 4 ）- CO] N 由2－甲基－1,5－戊二胺和对苯二甲酸制成；
共聚物 ：
聚酰胺6/66：[NH-(CH2)6−NH−CO−(CH2)4−CO]n−[NH−(CH2)5−CO]m 由己内酰胺，六亚甲基二胺和己二酸制成;
聚酰胺66/610 [NH−(CH2)6−NH−CO−(CH2)4−CO]n−[NH−(CH2)6−NH−CO−(CH2)8−CO]m 由六亚甲基二胺，己二酸和癸二酸制成。
根据结晶度区分[编辑]
根据他们的结晶度，聚酰胺可以是：
半结晶 （由于高分子分子量太大，虽然有些高分子化学结构容许完美的结晶，通常结晶度并不完全[1]）：
高结晶度：聚酰胺46、聚酰胺66等;
低结晶度：聚酰胺MXD6 由间苯二甲胺和己二酸制成;
非晶体：聚酰胺6I 由六亚甲基二胺和间苯二甲酸制成。
