中国西南八省（区、市）岩溶面积达78万平方公里。由于岩溶发育强烈，地表水漏失严重，导致石漠化、1700万人缺水和224个贫困县等经济环境问题，解决西南地区干旱缺水和石漠化以及“三农”问题成为国家极为关注的问题。

从1999年始，中国地质调查局开展了1：25万西南岩溶石山地区地下水资源与生态环境地质调查评价项目，对西南岩溶地区地下水进行重新评价论证，掌握了岩溶地下水有效开发利用的潜力。调查区地下水年天然资源量1762.82×108立方米，岩溶水年允许开采量615.70×108立方米，地下水年资源潜力517.38×108立方米。调查区有2863条地下河，已开发利用的地下河138条，占4.82%。

2012年5月，北京市出台的《关于进一步加强水务改革发展的意见》，也将岩溶水利用纳入战略规划并抓紧落实，北京计划开采岩溶水作为应急水源。

岩溶含水系统一般水量丰富、水质优良，常作大中型供水源。开发时要注意掌握其垂直方向的分带规律。无论是岩溶潜水或岩溶承压水都有相当大接受地表水补给的能力，因此石灰岩裸露山区不仅缺乏地表水，而且地下水露头也很少，常表现出严重的“缺水”景象。缺水有两种情况：

1、地下水位埋藏很深，不易开采；

2、地下径流条件极好，大都流失不易存储。