糜棱岩是韧性变形条件下形成的断层岩。糜棱岩原来的含义是指由机械破碎和研磨形成的条纹状细粒岩石(C.Lapworth，1885)。In recent years,尤其是20世纪80年代以来，随着电子显微镜和冶金学方法的应用，发现糜棱岩的细粒化是矿物在较高的温压条件下发生塑性变形的结果。

1981年加利福尼亚彭罗斯国际糜棱岩研讨会上对糜棱岩的定义进行了讨论，提出了糜棱岩具有的基本特征:

①与原岩相比，粒度显著减小;

②具增强的面理和(或)线理;

③发育于较窄的强应变带内。

糜棱岩由基质和碎斑构成。基质主要由石英、云母类矿物微粒组成，致密坚硬，肉眼无法辨认矿物颗粒。碎斑多为长石等硬矿物。岩石中次生面理、线理等塑性流动构造发育。

糜棱岩中不同矿物常常具有不同的形态和变形特征。石英相对容易发生塑性变形，常呈矩形，或为细小的重结晶颗粒围绕碎斑，构成糜棱岩的典型构造-核幔构造。石英的丝带(ribbon)状结构常见。石英等矿物的细粒化主要是通过晶格的位错蠕变机制，是一种应力作用下的动态重结晶作用。长石等硬矿物一般颗粒较大，多以残斑出现，常表现为脆性碎裂，也可因位错滑移形成波状消光及机械双晶等现象。