根系深入土层 1.5米以上，茎有毛，坚实，高50~80厘米。掌状复叶，小叶7~11片，披针形、矩圆形或倒披针形，有硬毛。总状花序，花黄色，芳香，花萼上唇二裂，下唇有三齿。荚果矩圆形，扁平，长5~6厘米，含种子1~5粒。种子灰、白或黑色，千粒重120~160克。耐旱力强，沙性土壤生长良好，对石灰质土壤较敏感，易发生失绿症。花期鲜草含粗蛋白质20%左右，种子含蛋白质尤为丰富。茎叶含生物碱，味苦。生物碱的含量因品种而异，一般为0.025~0.1%，含量超过0.3%的品种不应作饲料。

茎高1~1.5米，分枝多。花紫色或白色。荚果有茸毛，每果含种子4~6粒，千粒重160~200克。生物碱的含量以开花时最高，一般为0.005~0.04%。

有毛。小叶5~7片，倒卵状矩圆形，边缘有纤毛。花白色或微带蓝色，花萼不裂。种子白色，圆形。生物碱含量在上述两种之间。

植株紧凑的矮生品种，也是市场最新培育的早花品种，高度50~60厘米，花穗整齐健壮，最多可开12朵花剑，花色丰富（红、粉红、黄、蓝、白五色） ，一、二月播种当年即可开花，春播秋播均可，适合盆栽观赏。

高型品种，高度100~130厘米，花期晚，长势强，花色多，适于露地栽植及多年生观赏。