影印机的主角是光导电体。光导电体在光的照射下，由绝缘体变成导电体。它是一光敏感物，在黑暗中其电阻甚大，不会导电;在照光后分子的自由电子增加，电阻减小，可导电。如硒、砷、碲等无机物及其合金均为光导电体，现代是用硒代替最初卡尔逊所用的硫黄。

在影印机中能接受影像的光导体装置叫「光承受体」(photoreceptor)，一般是在金属基层(metal substrate)如铝上涂布一层光导电体如硒，我们就简称为硒筒。硒筒之形状各机形可能不同，一般如平板状、带状或筒状。光导电体的厚度约数十微米(µm)，且需具高的光敏感性(photosensitivity)、安定性及电荷移动性(charge mobility)。早期只用一层光导电体兼具电荷的生成与输送功能，现在已发展出机能性的多层结构。例如硒上附有氧化硒层，是正电荷的存在层，输送电荷是在下方的纯硒层，最下层的铝和硒层间又有氧化铝的夹层，使得电荷储存和传递功能更趋独立而完善(见图二)。