氯化十二烷基苄基铵为季胺盐类阳离子表面活性剂，能与二氯荧光黄生成螯合物。当用四苯硼钠溶液滴定时，从螯合物中置换出二氯荧光黄，生成嫣红色的复合物。达到终点时，过量的四苯硼钠与指示剂反应，溶液中的复合物有嫣红色变为黄色。由四苯硼钠的消耗量计算出试样中活性物含量。
由于试样中的铵盐是以十二叔胺乙酸盐或十二叔胺盐酸盐的形式存在，显酸性，故可用酸碱滴定的原理，用氢氧化钠标准滴定溶液滴定。
试样的颜色与标准铂-钻比色液的颜色目测比较，并以Hazen(铂-钴)颜色单位表示结果。Hazen(铂-钴)颜色单位即:每升溶液含1mg铂(以氯铂酸计)及2mg六水合氯化钴溶液颜色。
