把交流电变成直流电的设备就称为整流器。

按照所采用的整流器件，可分为机械式、电子管式和半导体式几类。 电感镇流器是一个铁芯电感线圈，电感的性质是当线圈中的电流发生变化时，则在线圈中将引起磁通的变化，从而产生感应电动势，其方向与电流的方向相反，因而阻碍着电流变化。    

最简单的倍压整流(二倍)方式是利用两组简单的半波整流，以指向相反的二极管分别生成两个正负不同的电源输出，并分别加以滤波。连接正负两端可得到交流输入电压两倍的输出电压。此种电路称为德隆电路(德文:Delon-Schaltung)。 如需要的话，此电路也可以提供中间电压，或当作正负双电压的电源来使用。

上述德隆电路可以衍生出另一种变体：在桥式整流的输出端使用两个相串联的电容器作为滤波电容，在滤波电容的中点与与交流输入的一端间联接一个开关。当开关切离时，这个电路会像一个正常的桥式整流；当开关接通时，就会成为前述的德隆电路，产生倍压整流的作用。 举例来说，当交流输入为 100~120V 时，可让开关为通路；当交流输入为 220~240V 时，可让开关为断路；这样便使它很容易在世界上任何电源间切换，产生大约 320V (±15%左右） 的直流电压，以送入一个相对简单的开关模式电源。

格赖纳赫倍压电路可以继续添加二极管和电容器的级联，而形成多倍电压的电压倍增器，称为考克饶夫-沃尔顿产生器电路（英文: Cockcroft–Walton generator），当时是用于粒子加速器。 这样的倍压电路虽可以提供几倍于输入交流峰值的电压，但电流输出和电压稳定度则受到限制。 此类电压倍增器电路常用来提供高电压予旧式电视机的阴极射线管（CRT）、光电倍增管、或电蚊拍。

整流器的主要应用是把交流电源转为直流电源。 由于所有的电子设备都需要使用直流，但电力公司的供电是交流，因此除非使用电池，否则所有电子设备的电源供应器内部都少不了整流器。

至于把直流电源的电压进行转换则复杂得多。 直流-直流转换的一种方法是首先将电源转换为交流（使用一种称为反用换流器的设备），然后使用变压器改变该交流电压，最后再整流回直流电源。

整流器还用在调幅(AM)无线电信号的检波。 信号在检波前可能会先经增幅(把信号的振幅放大)，如果未经增幅，则必须使用非常低电压降的二极管。 使用整流器作解调时必须小心地搭配电容器和负载电阻。 电容太小则高频成分传出过多，太大则将抑制讯号。

整流装置也用于提供电焊时所需固定极性的电压。 这种电路的输出电流有时需要控制，此时会以可控硅(一种晶闸管)替换桥式整流中的二极管，并以相位控制触发的方式调整其电压输出。

晶闸管也用于各级铁路机车系统中，以实现牵引马达的微调。 可关断晶闸管(GTO)则可用于从直流电源产生交流，例如在 Eurostar 列车上使用此方式提供三相牵引马达所需的电源